“無人機集群”的設想來源于生物學中的蜂群概念，研究人員希望無人機集群能夠像蜜蜂那樣，成群結隊地飛行卻不會相撞。集群中的每架無人機搭載不同的傳感器，能夠互相協(xié)調共同完成任務。
　　
　　據(jù)美國網(wǎng)站近期報道，美國空軍正在計劃開發(fā)能夠自主運行并組成集群的無人機系統(tǒng)，并征求能夠操控無人機集群的下一代物聯(lián)網(wǎng)軟件，美國空軍要求該無人機集群具有獲取空中優(yōu)勢、快速機動、持續(xù)打擊、人員救援，以及情報、監(jiān)視和偵察集成等五種能力。
　　
　　美軍現(xiàn)役的遠程控制無人機，需要操作者在屏幕前監(jiān)視無人機的行動，并根據(jù)情況進行人工干預。而無人機集群可以實現(xiàn)自主操控，降低軍人執(zhí)行任務的風險，把軍人解放出來去完成更復雜的任務。無人機集群由數(shù)十架迷你無人機組成，共同完成對一個區(qū)域的覆蓋，即使一兩架無人機被擊落也不受影響。在執(zhí)行防御和進攻任務時，集群中的每架無人機搭載不同的傳感器，無人機之間共享情報、互相配合并各司其職，相比從地面控制站獲取信息速度更快，可以實現(xiàn)自主協(xié)同操控。
　　
　　組成集群的迷你無人機具有重量輕、體積小、價格低的特點，數(shù)百架此類無人機的費用遠低于一架戰(zhàn)術飛機，它提供了一種低成本攻擊敵人的方式。這些迷你無人機數(shù)量大、覆蓋范圍廣，可以迷惑敵方雷達系統(tǒng)，并能通過多角度的飽和攻擊壓倒敵人的防空武器。
　　
　　去年夏天，美國國防部戰(zhàn)略能力辦公室在阿拉斯加試驗了無人機集群系統(tǒng)，迷你無人機由f-16戰(zhàn)斗機投放，在空中通過微型螺旋槳驅動，下落過程中無人機互相尋找并組成集群。美國海軍研究局去年也測試了通過發(fā)射筒投放的低成本無人機集群技術系統(tǒng)。